Přede dvěma dny oznámilo Ministerstvo USA pro energii, že se podařilo vyvinout kompaktní palivový článek, který vyrábí elektřinu přímo spalováním benzínu (nebo ethanolu, methanolu či zemního plynu), který bude možno používat ve spojení s elektromotorem jako pohonnou jednotku ovzduší téměř neznečišťujících automobilů, které budou moci čerpat pohonné hmoty ze stávající síť benzinových stanic a nebudou potřebovat žádné těžké akumulátory. Vývoj tohoto palivového článku byl financován Ministerstvem USA pro energii a probíhal v laboratořích firmy Arthur D. Little. Princip elektrochemického palivového článku, v němž se při slučování vodíku a kyslíku vyrábí stejnosměrný proud byl znám už delší dobu. Problémem bylo ale najít vhodný zdroj vodíku (kyslíku je ve vzduchu dost). Současný průlom spočívá v tom, že se podařilo najít způsob jak vodík snadno získávat z benzínu, methanolu, ethanolu nebo zemního plynu. Nový článek najde použití kdekoliv, kde je potřeba přenosný zdroj elektrické energie. Jeho schéma najdete zde.

Pohonná jednotka automobilu s tímto článkem bude mít spotřebu pouhé 3 litry benzínu na 100 km a bude produkovat dvacetkrát méně škodlivých plynů než současný automobilový spalovací motor. Problémem je zatím cena, která je desetkrát vyšší než cena klasického spalovacího motoru. Pokud další vývoj bude probíhat bez problémů, předpokládá se, že první komerční prototyp auta s novým pohonem bude k dispozici někdy v r. 2005.